天文学家们发现了一对在128亿年前合并的星系。这些星系的特征表明,合并将形成一个巨大的星系,成为宇宙中最亮的天体之一。
这些研究成果已在《天体物理学杂志》上发表,对于理解早期宇宙中星系和黑洞的演化过程具有重要意义。
类星体是一种明亮的天体,其能量来源于早期宇宙中落入星系中心的超大质量黑洞的物质。最被广泛接受的理论认为,当两个富含气体的星系合并成一个更大的星系时,星系间的引力相互作用会导致气体向其中一个或两个星系的超大质量黑洞落去,从而引发类星体活动。
为了验证这一理论,由Takuma Izumi领导的国际研究团队利用ALMA(阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列)射电望远镜对已知的最早一对近距离类星体进行了研究。
这对类星体是由日本爱媛大学的松冈义树在斯巴鲁望远镜拍摄的图像中发现的,位于室女座方向,存在于宇宙形成的前9亿年。
这对类星体的亮度较低,表明它们仍处于演化的早期阶段。ALMA的观测绘制了类星体所在星系的分布图,显示这些星系通过气体和尘埃形成的“桥梁”相连,表明这两个星系实际上正在合并。
ALMA的观测还使研究团队能够测量气体的数量,这些气体是新恒星形成的原料。研究团队发现,这两个星系的气体非常丰富,表明除了未来更活跃的类星体活动外,合并还将引发恒星形成的快速增加,即所谓的“星暴”。
星暴活动与剧烈的类星体活动的结合预计将在早期宇宙中形成一个超级明亮的天体,被称为怪物星系。
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